Un ecosistema se define como una comunidad de seres vivos, compuesta por componentes no vivos que interactúan entre sí. Un ecosistema es una unidad estructural y funcional de la ecología en la que los organismos vivos interactúan entre sí y con el medio ambiente. En otras palabras, un ecosistema es una string de interacciones entre un organismo y su entorno.
Estructura del ecosistema
La estructura de un ecosistema se caracteriza por la organización de componentes bióticos y abióticos. Esto incluye la distribución de energía en el medio ambiente. Esto también incluye las condiciones climáticas que prevalecen en un entorno particular.
La estructura del ecosistema se puede dividir en dos componentes principales.
- Componentes bióticos
- Componentes no bióticos
Los componentes bióticos y no bióticos están interconectados en un ecosistema. Es un sistema abierto a través del cual la energía y los componentes pueden fluir a través de las fronteras.
Funciones del ecosistema
El ecosistema realiza las siguientes funciones:
- Regula los procesos ecológicos básicos, apoya los sistemas de vida y asegura la sostenibilidad.
- También es responsable del ciclo de nutrientes entre los componentes bióticos y no vivos.
- Equilibra los diferentes niveles de nutrientes en un ecosistema.
- Asegura la circulación mineral en la biosfera.
- Los componentes no vivos ayudan en la síntesis de componentes orgánicos que permiten el intercambio de energía.
Así, las unidades funcionales de un ecosistema, o componentes funcionales que trabajan juntos en un ecosistema, son:
- Productividad – Representa la tasa de producción de biomasa.
- El flujo de energía es un proceso secuencial en el que la energía fluye de un nivel trófico a otro.
- La energía solar fluye de los productores a los consumidores, a los descomponedores y finalmente al medio ambiente.
- La descomposición es el proceso por el cual la materia orgánica muerta se descompone. La tierra vegetal es el principal sitio de descomposición.
- Ciclo de nutrición: en un ecosistema, los nutrientes se consumen y reutilizan en diferentes formas para que los utilicen diferentes organismos.
Vínculos entre ecosistemas y actividades humanas
Conseguimos controlar incendios, cultivar y construir vehículos. Hemos construido fábricas, represas y paneles solares, y buscamos constantemente nuevas formas de explorar el espacio. Sin embargo, el afán del hombre por utilizar, modificar y transformar los ecosistemas naturales parece no tener fin. Convertir las llanuras en campos de cereales, por ejemplo, cambiará drásticamente el ecosistema local. A veces lo cambiamos completamente de su base original.
La actividad humana actual está teniendo un gran impacto en los ecosistemas, por lo que estamos hablando de la línea de tiempo del Antropoceno. Este es un período que determina el impacto significativo de las actividades humanas en la atmósfera, la biosfera y los sistemas geológicos e hidrológicos de la Tierra. Este período también tiene en cuenta los cambios debidos a eventos climáticos que son causados principalmente por actividades humanas. Vemos todos estos cambios en todas partes. Cuando se talan árboles en la selva amazónica, las especies luchan por sobrevivir y el ecosistema cambia con la humedad local y el cambio climático. La construcción de represas también cambia la distribución del agua y afecta a las especies que viven alrededor de los ríos. Un ejemplo de uso común de cómo la actividad humana afecta los ecosistemas en el Parque Nacional de Yellowstone, EE. UU. Aquí, como en otros parques nacionales, el Departamento de Biología de los Estados Unidos ha decidido matar lobos y otras especies como medio para controlar a los depredadores. El problema es que, a la larga, la desaparición de la población de lobos afecta a todo el ecosistema y también cambia el caudal de los ríos locales. Aproximadamente 70 años después, los lobos fueron reintroducidos en el parque para restablecer el equilibrio del ecosistema.
Efectos de las actividades humanas en el ecosistema
sobre población
La supervivencia significaba crecimiento demográfico. Sin embargo, lo contrario también es cierto rápidamente a medida que el planeta alcanza la capacidad máxima que puede manejar. La sobrepoblación se ha convertido en una enfermedad contagiosa con una disminución en la tasa de mortalidad, avances en la medicina y la introducción de la agricultura industrial, prolongando la vida humana y aumentando la población total.
Las consecuencias de la superpoblación son muy graves, y una de las más graves es la destrucción del medio ambiente. Ya sea agrícola o industrial, las personas necesitan mucho espacio y también ocupan mucho espacio. El crecimiento de la población conduce a cortes más claros, causando graves daños a los ecosistemas. Sin suficientes árboles para purificar el aire, los niveles de CO₂ pueden aumentar y dañar a todos los organismos del planeta.
Otro problema es que depende del carbón y los combustibles fósiles para obtener energía. Cuanto mayor es la población, más combustibles fósiles se utilizan. El uso de combustibles fósiles (como el petróleo y el carbón) libera grandes cantidades de dirust de carbono a la atmósfera, amenazando con la extinción de miles de especies y exacerbando los impactos ya existentes de la deforestación. La humanidad necesita constantemente más espacio. Esto destruye los ecosistemas y aumenta los niveles de CO₂, destruyendo aún más el entorno vulnerable. Se necesitan materiales reciclados para dar energía a las ciudades, pero estimaciones anteriores sugieren que el planeta podría sufrir tal daño antes de que nos haga daño a nosotros.
Contaminación
La contaminación está en casi todas partes. Desde la basura arrojada en las carreteras hasta los millones de toneladas métricas de contaminantes que se liberan a la atmósfera cada año, está claro que la contaminación y los desechos son inevitables. La contaminación es tan grande que 2.400 millones de personas hoy en día no tienen acceso a fuentes de agua limpia. Los seres humanos contaminan constantemente recursos irreemplazables como el aire, el agua y el suelo, y se necesitan millones de años para reponerlos. El aire es probablemente el más contaminado, generando 147 millones de toneladas métricas de contaminación del aire anualmente solo en los Estados Unidos.
En 1950, cuando el smog en Los Ángeles se volvió tan fuerte, el ozono (un gas atmosférico presente en la atmósfera y no en el suelo) superó las 500 partes por mil millones en volumen (ppbv). 75 ppbv (más de 6,6 veces para ser precisos). La gente pensó que estaban bajo ataque extranjero porque el smog quemó la nieve y dejó un olor a lejía en el aire. Fue entonces cuando se descubrieron los efectos destructivos de los aerosoles.
Calentamiento global
El calentamiento global es probablemente la mayor causa del impacto ambiental. Los mayores contribuyentes a los niveles de CO₂, desde la respiración hasta fuentes más dañinas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación. De todos modos, las personas aumentan constantemente los niveles de CO₂ en todo el mundo cada año. Antes de 1950, el nivel más alto de CO2 en la historia de la humanidad era de unas 300 ppm. Sin embargo, las mediciones actuales de los niveles de CO₂ superan las 400 ppm, cancelando todos los registros de hace 400.000 años.
El aumento de las emisiones de CO₂ ha contribuido a que la temperatura media global aumente en casi un grado. A medida que aumentan las temperaturas, el hielo terrestre y los glaciares del Ártico se derriten y el nivel del mar aumenta a un ritmo de 3,42 mm por año, lo que permite que más agua absorba más calor, lo que hace que se derrita más hielo, creando un ciclo de retroalimentación positiva. Para el 2100, el nivel del mar subirá entre 1 y 4 pies.
Cambio climático
El cambio climático está estrechamente relacionado con la evolución histórica de la industria y la tecnología. A medida que aumentan las temperaturas globales, los patrones climáticos de la Tierra cambiarán drásticamente. Algunas áreas experimentarán temporadas de crecimiento más largas, mientras que otras se secarán y se convertirán en páramos estériles en vastas áreas, convirtiendo las áreas que alguna vez florecieron en desiertos. Estos aumentos afectarán los patrones climáticos, prometiendo más huracanes tanto en tamaño como en frecuencia, exacerbando y prolongando las sequías y las olas de calor. Pero la contaminación del aire no solo afecta al medio ambiente. Cada vez hay más pruebas de que la mala calidad del aire y el aumento de las temperaturas destruyen ecosistemas vulnerables e incluso aumentan la incidencia de asma y cáncer en los seres humanos.
Modificación genética
Los organismos genéticamente modificados (OGM) han hecho una contribución significativa a la supervivencia y prosperidad de la humanidad. Los OMG son cultivos o variedades seleccionadas de cultivos en los que el ADN se ha injertado directamente en el cultivo para beneficiarlo, como mantener una temperatura más baja, requerir menos agua o producir más producto. Sin embargo, los OGM no siempre son intencionales. Durante años, la gente ha estado usando glifosato, un herbicida diseñado para matar las malas hierbas, la mayor amenaza para todas las plantas.
Las “supermalezas” amenazan las tierras de cultivo al arrojar afloramientos. Una de las únicas soluciones es remover la tierra para matar las malas hierbas y comenzar a plantar los cultivos temprano. Sin embargo, la desventaja de arar es que hace que el suelo se seque más rápido, mata las bacterias beneficiosas y acorta significativamente la vida fértil. Los fertilizantes se utilizan para reponer el suelo agotado, lo que crea problemas ambientales completamente nuevos y puede ser catastrófico para la agricultura local a largo plazo.
sobrepesca
La contaminación es la mayor amenaza para toda la vida acuática y una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad. Esto es verdaderamente desafortunado considerando que el agua y la vida acuática se encuentran entre los recursos naturales más importantes que podemos manejar. Pero, como se mencionó anteriormente, la sobrepesca también daña nuestros océanos. La pesca en sí no es dañina para nuestros mares. Sin embargo, si no se regula adecuadamente, puede dañar los océanos y las personas. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) informa que las capturas sobreexplotadas del mundo se han triplicado en medio siglo y que un tercio de las poblaciones de peces estimadas del mundo en la actualidad están más allá de sus límites biológicos. Además, miles de millones de personas dependen del pescado como fuente de proteínas.
Lluvia ácida
Cuando las personas queman carbón, se liberan dirust de azufre y rusts de nitrógeno a la atmósfera, acumulándose en las nubes hasta que se saturan y se convierten en lluvia ácida, destruyendo la tierra debajo de las nubes. La lluvia se acumula en los cuerpos de agua y es particularmente dañina para los lagos y pequeños cuerpos de agua. La tierra que rodea el agua absorbe ácidos, agotando el suelo de nutrientes esenciales. Los árboles que absorben ácidos acumulan toxinas, dañando sus hojas y matando lentamente grandes áreas del bosque.
Deforestación
A medida que la humanidad crece exponencialmente, se producen cada vez más alimentos, materiales y refugios a un ritmo increíble, principalmente a través de la silvicultura. Los bosques se talan para dar cabida a nuevas personas, lo que a su vez crea más personas que pueden ver los problemas. Los datos internacionales muestran que cada año se talan alrededor de 18 millones de acres de árboles para crear nuevos desarrollos y productos de madera. Eso es menos de la mitad de todos los árboles del planeta desde el comienzo de la Revolución Industrial.
Dado que los árboles son uno de los mayores productores de oxígeno, esto claramente no es bueno para los humanos, especialmente para los animales que habitan en los bosques. Debido a que los bosques albergan millones de especies diversas, la deforestación es una gran amenaza para su supervivencia y un gran desafío para la conservación. También aumenta la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que exacerba aún más el calentamiento global. Tales actividades humanas deben cesar si queremos sobrevivir. Además, estudios recientes han relacionado la deforestación con el aumento de incendios forestales en áreas como el Amazonas. Los incendios forestales desplazan tanto a las personas como a las especies, destruyendo más equitativamente.
Ejemplos de preguntas
Pregunta 1: ¿Cuáles son los límites de un ecosistema?
Responder:
Los factores limitantes del ecosistema incluyen enfermedades, clima severo y cambios climáticos, relaciones depredador-presa, desarrollo comercial y contaminación. Cuando estos factores limitantes son excesivos o se agotan, los hábitats pueden deteriorarse e incluso destruirse.
Pregunta 2: ¿Qué beneficios obtenemos de los ecosistemas naturales?
Responder:
Los ecosistemas son la base de toda vida y actividad humana. Los bienes y servicios que proporcionan son esenciales para el mantenimiento del bienestar y el futuro desarrollo económico y social. Los beneficios proporcionados por los ecosistemas incluyen alimentos, agua, madera, purificación del aire, formación del suelo y humedad.
Pregunta 3: ¿Por qué los ecosistemas necesitan equilibrio?
Responder:
Un ecosistema saludable permite que todos los organismos prosperen y se reproduzcan como se espera. Obtienen suficiente comida para sobrevivir. El equilibrio de un ecosistema es importante porque conduce a la existencia continua de organismos. Esto asegura que ciertas especies no sean explotadas o abusadas.
Publicación traducida automáticamente
Artículo escrito por prachikathuria09 y traducido por Barcelona Geeks. The original can be accessed here. Licence: CCBY-SA