Un ecosistema es la unidad completa de elementos biológicos y físicos dentro de un área o volumen específico. Un ecosistema puede variar en tamaño desde la corteza de un árbol muerto hasta una vasta selva tropical o el océano. Una pequeña pecera contiene un entorno, pero es uno simulado. Es decir, un ecosistema puede ser tanto natural como artificial. Los ecosistemas naturales, por otro lado, existen para siempre porque tienen procesos autosostenibles. Las comunidades, que son combinaciones de población, constituyen la mayor parte de un ecosistema.
Los productores, consumidores principales (herbívoros), consumidores secundarios y terciarios (principalmente omnívoros y carnívoros), carroñeros y descomponedores son comunes en un ecosistema típico. Si estos componentes, que incluyen el ciclo energético, están presentes en un lugar determinado, se produce un ecosistema. Los organismos llenarán nichos accesibles al ubicar hábitats apropiados y vivir en el entorno deseado, y si esa ubicación específica puede mantener la vida sin disminuir, finalmente formará un ecosistema. Un bioma es una colección de hábitats, y todos los biomas combinados crean la biosfera de la Tierra.
Un ecosistema se divide en dos partes.
Constituyentes abióticos (minerales, clima, suelo, agua, luz solar y todos los demás factores no vivos) y constituyentes bióticos (todos los miembros vivos). Dos dinámicas fundamentales conectan estos constituyentes: el movimiento de energía a través del ecosistema y el ciclo de nutrientes dentro del ecosistema. La escala de los ecosistemas varía: algunos son lo suficientemente pequeños como para estar contenidos dentro de gotas de agua individuales, mientras que otros son lo suficientemente grandes como para abarcar ecosistemas completos.
- El flujo de energía: La energía radiante del Sol es la principal fuente de energía en prácticamente todos los ecosistemas. La energía de la luz solar es utilizada por especies autótrofas o autosuficientes en el medio ambiente (es decir, aquellas que pueden producir su propio alimento). Estas criaturas, que en su mayoría se componen de vegetación verde, pueden usar la energía de la luz solar para convertir el dirust de carbono y el agua en carbohidratos simples ricos en energía. Los autótrofos utilizan la energía ahorrada en los carbohidratos simples para producir sustancias orgánicas más complejas, como proteínas, lípidos y almidones, que respaldan las funciones vitales del organismo. La sección autótrofa del ecosistema se conoce como nivel productor.
- Nivel trópico:Un nivel trófico es una etapa en la serie nutricional o string alimentaria de un ecosistema. El comportamiento de alimentación de las criaturas en una string se usa para clasificarlas en diferentes niveles. Los productores, o plantas verdes, se encuentran en el primer y más bajo nivel. Los herbívoros, o comedores de plantas, son criaturas de segundo nivel que devoran plantas o sus productos. Los carnívoros primarios, o carnívoros, consumen herbívoros en el tercer nivel, mientras que los carnívoros secundarios consumen carnívoros primarios en el cuarto nivel. Muchas criaturas pastan en muchos niveles tróficos, por lo que estas clasificaciones no están claramente definidas; por ejemplo, algunos carnívoros también ingieren materia vegetal o carroña y se clasifican como omnívoros, y algunos herbívoros ocasionalmente consumen materia animal. Los descomponedores o transformadores son un nivel trófico distinto,
- Ciclo de nutrientes: Los nutrientes son componentes y compuestos químicos que los organismos requieren de su entorno para prosperar y mantener la vida. Aunque los autótrofos reciben nutrientes principalmente del suelo y los heterótrofos obtienen nutrientes principalmente de otros organismos, las células de cada uno se componen esencialmente de seis componentes clave que aparecen en cantidades comparables en todas las formas de vida. Estos elementos (hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, fósforo y azufre) componen el protoplasma central (el material semilíquido que comprende el citoplasma y el núcleo de un organismo). Los primeros cuatro de estos constituyentes representan alrededor del 99 por ciento de la masa de la mayoría de las células. Sin embargo, se requieren otros componentes para el desarrollo del organismo.
Amenaza del ecosistema
Cualquier cosa que busque cambiar el equilibrio de un ecosistema tiene el potencial de poner en peligro su salud y existencia. Algunos de estos peligros no son demasiado preocupantes ya que pueden remediarse orgánicamente si se restablecen las circunstancias naturales. Otras causas pueden devastar los ecosistemas, provocando la extinción de todas o algunas de sus formas vivas. Aquí están algunos ejemplos:
Destruccion del habitat
Las operaciones económicas como la explotación forestal, la minería, la agricultura y la construcción incluyen con frecuencia la eliminación de la cubierta vegetal natural. La manipulación de un aspecto en un ecosistema puede tener con frecuencia un impacto en cascada en muchos más o en todos los demás factores de ese ecosistema. Por ejemplo, talar una parte del bosque para obtener madera podría exponer las capas superiores del suelo al calor del sol, lo que produciría erosión y sequedad. Tiene el potencial de matar o reubicar a muchos animales e insectos que dependen de la sombra y la humedad que proporciona el árbol.
Radiación ultravioleta (UV)
Los rayos del sol son vitales para todos los seres vivos. Los rayos UV se clasifican en tres longitudes de onda: UVA, UVB y UVC, cada uno con su propio conjunto de cualidades. Los rayos UVA tienen longitudes de onda largas y alcanzan constantemente la superficie terrestre. Ayuda en la producción de vitamina D para los organismos vivos. Los rayos UVB y UVC son más dañinos y causan daños en el ADN y las células de plantas y animales. El agotamiento del ozono es un método de exposición de los seres vivos a la radiación UVB y UVC, y las consecuencias pueden acabar con muchas especies y afectar a los miembros del ecosistema, incluidas las personas.
Contaminación
La contaminación del agua, la tierra y el aire tiene un impacto significativo en la salud del ecosistema. La contaminación puede ser natural o producida por los seres humanos, pero ambas tienen el potencial de introducir agentes nocivos o productos químicos (contaminantes) en los hábitats de los organismos vivos. “En un lago, por ejemplo, puede romper el equilibrio biológico al promover el crecimiento de las plantas y matar peces por asfixia por falta de oxígeno”. El ciclo del oxígeno se interrumpirá y el agua contaminada tendrá un impacto en las especies que dependen del agua del lago”. WWF estudia el impacto de la contaminación en el medio ambiente.
Especies que son invasoras
Cualquier especie foránea (biológica) que ingrese a un ecosistema, ya sea por introducción natural o humana, puede tener un impacto en el ecosistema. Si este alienígena puede alimentarse de miembros frágiles y nativos del ecosistema, tarde o temprano serán eliminados. La desaparición de más de la mitad de las más de 350 especies nativas de peces de la familia de los cíclidos fue uno de los efectos desastrosos de la introducción de especies exóticas como la perca del Nilo y la tilapia del Nilo en el lago Victoria en la década de 1970.
eutrofización
Es el enriquecimiento de masas de agua con biomasa vegetal provocado por un aporte constante de nutrientes, principalmente nitrógeno y fósforo. La eutrofización del agua promueve el desarrollo excesivo de plantas y algas al mismo tiempo que daña la vida acuática, lo que resulta en una pérdida de variedad de flora y fauna. Las floraciones de fuentes de agua potable contaminadas con algas verdeazuladas, el deterioro de las oportunidades recreativas y la hipoxia son resultados documentados de la eutrofización cultural.
sobreexplotación
Los peces, la vida silvestre y la flora en particular sufren la sobreexplotación o la dependencia humana excesiva de ellos de vez en cuando. La sobreexplotación reduce las poblaciones, las estructuras comunitarias y la dispersión, lo que resulta en una disminución del reclutamiento total. Muchas especies de peces han alcanzado su nivel máximo de utilización y otras lo harán en breve. “Por ejemplo, Oreochromis karongae es uno de los peces comestibles más importantes de Malawi, pero su número disminuyó en la década de 1990 debido a la sobrepesca y ahora se considera en peligro de extinción”. Principales amenazas, según la UICN.
| ventajas del ecosistema | Desventajas del ecosistema | |
| 1 | Fomenta el desarrollo de numerosas strings alimentarias y redes alimentarias. | 1. Aumento del nivel del mar como resultado del derretimiento de los glaciares inducido por el calentamiento global |
| 2 | Involucrado en el reciclaje de nutrientes entre componentes bióticos y abióticos. | 2. Escasez de agua: tenemos una cantidad limitada de agua potable limpia. |
| 3 | Sirve como refugio para la flora natural y los animales. | 3. Aumento de las inundaciones como resultado de la erosión del suelo y la falta de árboles |
| 4 | Regula los procesos ecológicos vitales y sustenta la vida. | 4. Cuando los depredadores del ápice se extinguen, la string alimentaria se interrumpe. |
Ejemplos de preguntas
Pregunta 1: ¿Qué papel juega la biodiversidad en el ecosistema?
Responder:
La biodiversidad aumenta la producción de los ecosistemas porque cada especie, por pequeña que sea, juega un papel importante. Un mayor número de especies de plantas ofrece una gama más amplia de cultivos. Una mayor diversidad de especies asegura el sustento natural de todas las formas de vida.
Pregunta 2: ¿Cuáles son las funciones principales de un ecosistema?
Responder:
El medio ambiente cumple los siguientes propósitos: gobierna los procesos ecológicos críticos, sostiene los sistemas de vida y proporciona estabilidad. También está a cargo del ciclo nutricional entre los componentes bióticos y abióticos. Mantiene en equilibrio los distintos niveles tróficos del ecosistema.
Pregunta 3: ¿Por qué la humanidad debería salvar los ecosistemas?
Responder:
Los humanos valoran la biodiversidad por una variedad de razones. La biodiversidad crea ecosistemas funcionales que ofrecen oxígeno, aire y agua limpios, polinización de plantas, control de insectos, tratamiento de aguas residuales y muchos otros servicios ecosistémicos.
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Artículo escrito por karthik_reddy0006 y traducido por Barcelona Geeks. The original can be accessed here. Licence: CCBY-SA