¿Qué es el cáncer? Introducción, Tipos, Etapas, Tratamiento

La salud es “una condición de total bienestar físico, mental y social y no solo la ausencia de enfermedad o discapacidad”, según la Organización Mundial de la Salud. A lo largo del tiempo, se han empleado varias definiciones para varios objetivos. Se pueden fomentar comportamientos saludables, como el ejercicio regular y dormir lo suficiente, mientras que los comportamientos no saludables, como fumar o altos niveles de estrés, se pueden reducir o evitar. Algunos factores que afectan la salud son causados ​​por decisiones personales, como la adopción de un hábito de alto riesgo, mientras que otros son el resultado de factores estructurales, como la forma en que se estructura la sociedad y lo fácil o difícil que es para las personas obtener alimentos esenciales. servicios de atención médica. Otras, incluidas las enfermedades hereditarias, son independientes de las preferencias individuales y comunitarias.

Cáncer

El cáncer es una condición en la que algunas de las células del cuerpo crecen sin control y se diseminan a otras regiones del cuerpo. Dado que el cuerpo humano contiene miles de millones de células, el cáncer puede desarrollarse prácticamente en todas partes. Las células humanas a menudo se dividen (a través de un proceso conocido como crecimiento y multiplicación celular) para crear nuevas células a medida que el cuerpo las requiere. Las células nuevas reemplazan a las viejas cuando mueren como resultado del envejecimiento o daño. Ocasionalmente, este proceso sistemático falla, lo que hace que las células dañadas o aberrantes proliferen cuando no deberían. Los tumores, que son masas de tejido, pueden desarrollarse a partir de estas células. Los tumores pueden o no ser malignos (benignos). Los tumores cancerosos pueden moverse a partes distantes del cuerpo para producir nuevos tumores, invadir tejidos vecinos o ambos (un proceso llamado metástasis). Los tumores malignos son otro nombre para los tumores cancerosos. Malignidades de la sangre, incluidas las leucemias, rara vez desarrollan tumores sólidos, aunque muchos otros cánceres sí lo hacen. Los tumores no cancerosos no penetran ni se diseminan a los tejidos vecinos. Los tumores benignos generalmente no regresan después de la extirpación, sin embargo, los tumores malignos sí pueden. Sin embargo, los tumores benignos ocasionalmente pueden llegar a ser bastante grandes. Algunos, como los tumores cerebrales benignos, pueden tener efectos secundarios graves o incluso ser fatales.

¿Cómo se desarrolla el cáncer?

Dado que los genes que determinan cómo se comportan nuestras células, en particular cómo crecen y se dividen, están alterados, el cáncer es una enfermedad genética.

Las alteraciones genéticas que causan cáncer pueden ocurrir porque:

• De los errores que ocurren cuando las células se dividen.
• Del deterioro del ADN provocado por elementos ambientales desfavorables como los químicos del humo del tabaco y los rayos ultravioleta del sol. (Se pueden encontrar más detalles en nuestra sección sobre causas y prevención del cáncer).
• Nos fueron transmitidos por nuestros padres.

Las células con ADN dañado normalmente son eliminadas por el cuerpo antes de que se conviertan en cáncer. Pero a medida que envejecemos, el cuerpo se vuelve menos capaz de hacerlo. Esto contribuye a una mayor probabilidad de desarrollar cáncer más adelante en la vida.

Las mutaciones genéticas en el cáncer de cada persona son diferentes entre sí. Se producirán alteraciones adicionales a medida que la malignidad se desarrolle más. Diferentes células en el mismo tumor pueden tener diferentes alteraciones genéticas.

Propiedades de las células cancerosas

• Las células cancerosas exhiben patrones de crecimiento y división pobremente diferenciados, membranas aberrantes, proteínas del citoesqueleto y forma. Puede haber un cambio gradual de células normales a tumores benignos a tumores malignos cuando progresan las anomalías en las células.
• Autosuficiencia en las señales de crecimiento: a través de la activación de oncogenes como ras o myc, las células cancerosas desarrollan un impulso independiente para proliferar: la mitosis patológica.
• Insensibilidad a las señales inhibidoras del crecimiento (anticrecimiento): los genes supresores de tumores, como Rb, que generalmente bloquean el crecimiento, se desactivan en las células cancerosas.
• Evasión de la apoptosis (muerte celular programada): las células cancerosas silencian y desactivan los genes y procesos que normalmente permiten que las células mueran.
• Las células cancerosas tienen una capacidad ilimitada de reproducción porque activan rutas genéticas particulares que las hacen inmortales incluso después de muchas generaciones de crecimiento.
• La angiogénesis tumoral es el proceso mediante el cual las células cancerosas desarrollan la capacidad de producir su propia sangre y vasos sanguíneos.
• Invasión de tejidos y metástasis: las células cancerosas desarrollan la capacidad de diseminarse por todo el cuerpo al migrar a otros órganos, invadir otros tejidos y colonizar estos órganos.

Causas del cáncer

El ADN de tus células ha sufrido mutaciones, que son la principal causa del cáncer. Las mutaciones de ADN pueden ser heredadas. Además, los factores ambientales pueden hacer que se desarrollen más tarde en la vida.

Estos elementos externos, también conocidos como carcinógenos, pueden incluir:

1. Los carcinógenos físicos incluyen la radiación y la luz ultravioleta (UV).
2. El alcohol, el asbesto, el humo del tabaco, la contaminación del aire, los alimentos envenenados y el agua son ejemplos de carcinógenos químicos.
3. Sustancias biológicas que causan cáncer, como parásitos, virus y bacterias.

Tipos de genes que causan cáncer

Los protooncogenes, los genes supresores de tumores y los genes de reparación del ADN son los tres grupos principales de genes que normalmente se ven afectados por las alteraciones genéticas que causan el cáncer. Estas modificaciones se conocen comúnmente como los «impulsores» del cáncer.

El desarrollo y la división celular normales están regulados por protooncogenes. Sin embargo, estos genes pueden convertirse en genes causantes de cáncer (u oncogenes), lo que permite que las células crezcan y sobrevivan cuando no deberían, al cambiar de maneras específicas o al estar más activas de lo habitual.

El desarrollo y la división celular también están regulados por genes supresores de tumores. Ciertas mutaciones del gen supresor de tumores pueden hacer que las células se dividan sin control.

El daño del ADN debe repararse utilizando genes de reparación de ADN. Es común que las células con mutaciones en estos genes también tengan mutaciones en otros genes y anomalías cromosómicas, incluidas duplicaciones y deleciones de segmentos cromosómicos. Estas alteraciones podrían trabajar juntas para convertir las células en malignas.

Los científicos han descubierto que con frecuencia ocurren mutaciones específicas en una variedad de formas de cáncer a medida que aprenden más sobre las alteraciones moleculares que causan el cáncer. Hay numerosos medicamentos contra el cáncer en el mercado en este momento que se centran en las alteraciones genéticas relacionadas con el cáncer. No importa dónde se desarrolló el cáncer por primera vez, varios de estos tratamientos están disponibles para cualquier persona con un tumor que porta la mutación objetivo.

Cuando el cáncer se propaga

El cáncer metastásico es un tipo de cáncer que ha progresado desde el sitio de su formación inicial a otra ubicación en el cuerpo. La metástasis es el proceso a través del cual las células cancerosas se propagan a otras áreas del cuerpo.

El nombre inicial u original del cáncer y el tipo de célula cancerosa también se aplican al cáncer metastásico. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al pulmón y desarrolla un tumor se considera cáncer de mama metastásico en lugar de cáncer de pulmón.

Las células cancerosas metastásicas generalmente se parecen a las células del tumor original cuando se observan bajo un microscopio. Además, existen algunas similitudes biológicas entre las células cancerosas metastásicas y las células cancerosas iniciales, como la presencia de alteraciones cromosómicas particulares.

En ocasiones, los pacientes con cáncer metastásico pueden vivir más tiempo gracias al tratamiento. En otras circunstancias, prevenir la propagación del cáncer o reducir los síntomas que está provocando son los principales objetivos del tratamiento del cáncer metastásico. La mayoría de los pacientes con cáncer que fallecen lo hacen a través de una enfermedad metastásica, que puede afectar seriamente el funcionamiento del cuerpo.

Etapa del cáncer

Para determinar el grado y la gravedad de su cáncer, su profesional de la salud realizará pruebas. A continuación, se le asignará un número a su diagnóstico. Cuanto mayor es la población, mayor es la propagación de la enfermedad. Cuatro fases son típicas para los tumores malignos. El tamaño y la ubicación del tumor son dos de las muchas variables que afectan la etapa:

• Etapa I: el cáncer no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a otros tejidos; está contenido en una ubicación restringida.
• Etapa II: a pesar de expandirse, el cáncer aún no se ha propagado.
• Etapa III: el cáncer se ha intensificado y puede haber migrado a los ganglios linfáticos u otros tejidos.
• Etapa IV: el cáncer se ha intensificado y puede haber migrado a los ganglios linfáticos u otros tejidos.

Existe la etapa cero además de las fases más típicas I a IV. El cáncer en esta etapa inicial todavía está contenido en la región donde apareció por primera vez. La mayoría de los profesionales de la salud consideran que los cánceres que aún se encuentran en la etapa cero son precancerosos y, por lo general, son fáciles de curar.

Tipos de cáncer

Por lo general, los tipos de cáncer se denominan según los órganos o tejidos en los que aparecen por primera vez. Por ejemplo, el cáncer de cerebro comienza en el cerebro y el cáncer de pulmón comienza en el pulmón. El tipo de célula que originó el cáncer, como una célula epitelial o una célula escamosa, también puede usarse para describir la afección.

Carcinoma 

La forma más típica de cáncer es el melanoma. Las células epiteliales , que son las células que recubren las superficies interior y exterior del cuerpo, son las responsables de su formación. Las células epiteliales vienen en una variedad de variedades, y cuando se examinan bajo un microscopio, con frecuencia se asemejan a columnas. Existen distintos nombres para los cánceres que se originan en varios tipos de células epiteliales:

• Las células epiteliales que crean fluidos o moco son donde se desarrolla el adenocarcinoma, un tipo de cáncer. Ocasionalmente, los tejidos glandulares se denominan tejidos epiteliales. Los adenocarcinomas constituyen la mayoría de los casos de cáncer de mama, colon y próstata.
• La capa basal (base) de la epidermis, que es la capa externa de la piel de una persona, es donde aparece por primera vez el carcinoma de células basales, un tipo de cáncer.
• Las células escamosas, que son células epiteliales que se encuentran justo debajo de la superficie de la piel, es donde se desarrolla el carcinoma de células escamosas. El estómago, los intestinos, los pulmones, la vejiga y los riñones son solo algunos de los numerosos órganos que están revestidos de células escamosas. Cuando se ven bajo un microscopio, las células escamosas tienen una apariencia plana similar a las escamas de los peces. Los carcinomas epidermoides son otro nombre para los carcinomas de células escamosas.
• El tejido epitelial se conoce como epitelio de transición o urotelio donde se desarrolla el carcinoma de células de transición, un tipo de cáncer. Los revestimientos de la vejiga, los uréteres, la pelvis renal y algunos otros órganos se componen de este tejido, que se compone de numerosas capas de células ectodérmicas que pueden desarrollarse más grandes o más pequeñas. Los carcinomas de células de transición incluyen tumores malignos de la vejiga, los uréteres y los riñones.

Sarcoma

• Los sarcomas son tumores que se desarrollan en el músculo, la grasa, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el tejido fibroso que forma los tejidos blandos y los huesos (como los tendones y los ligamentos).
• El tipo más típico de cáncer de hueso es el osteosarcoma. El liposarcoma, el sarcoma de Kaposi, el histiocitoma fibroso maligno, el liposarcoma y el dermatofibrosarcoma protuberans son las variedades más frecuentes de sarcoma de tejidos blandos.

Leucemia 

• Las leucemias son cánceres que comienzan en la médula ósea, que produce sangre. Estos tumores malignos no producen tumores sólidos. En cambio, la médula ósea y la sangre se sobrepoblan con glóbulos blancos aberrantes (células de leucemia y células blásticas leucémicas), que expulsan a los glóbulos sanos. Puede ser más difícil para el cuerpo sangrar, combatir infecciones o suministrar oxígeno a los tejidos cuando el recuento normal de células sanguíneas es bajo.
• Hay cuatro formas comunes de leucemia, que se clasifican según el tipo de glóbulo en el que aparece la neoplasia maligna por primera vez y si la afección empeora rápidamente (aguda o crónica) (linfoblástica o mieloide). La leucemia crece más rápidamente en sus formas agudas que en sus variantes crónicas.

linfoma

• El cáncer que comienza en los linfocitos se llama linfoma (células T o células B). Estos glóbulos blancos, que son un componente del sistema inmunológico, combaten las enfermedades. En el linfoma, las células aberrantes se acumulan en los ganglios linfáticos, las arterias linfáticas y otros órganos del cuerpo.
• El linfoma se presenta en dos variedades principales:
• Las células de Reed-Sternberg, que son linfocitos aberrantes, están presentes en personas con linfoma de Hodgkin. Por lo general, las células B son la fuente de estas células.
• El linfoma no Hodgkin es una amplia categoría de neoplasias malignas que se originan en los linfocitos. Los tumores malignos pueden desarrollarse a partir de células B o T y pueden diseminarse rápida o lentamente.

Mieloma múltiple

Las células plasmáticas, otro tipo de célula inmunitaria, es donde se desarrolla el mieloma múltiple. Las células de mieloma, que son células plasmáticas anómalas, se acumulan en la médula ósea y se convierten en tumores en los huesos de todo el cuerpo. La enfermedad de Kahler y el mieloma de células plasmáticas son otros nombres para el mieloma múltiple.

Melanoma 

Los melanocitos, que son células especializadas que producen melanina, es donde aparecen por primera vez los melanomas, un tipo de cáncer (el pigmento que le da color a la piel). La mayoría de los melanomas se desarrollan en la piel, pero también pueden desarrollarse en otros tejidos pigmentados, como el ojo.

Tumores cerebrales y de la médula espinal

Los tumores del cerebro y la médula espinal pueden tomar muchas formas distintas. Estos tumores reciben nombres según el tipo de célula en el que se originaron y la región del sistema nervioso central donde apareció el tumor por primera vez. Por ejemplo, los astrocitos, que ayudan a mantener la salud de las células nerviosas en el cerebro, son el origen de un tumor astrocítico. También son posibles los tumores cerebrales malignos o benignos (cáncer).

 Tratamientos para el cáncer

1. Quimioterapia: La quimioterapia, una de las terapias contra el cáncer más populares, utiliza químicos poderosos para matar las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar por vía intravenosa o en pastillas.
2. Radioterapia: en este tratamiento se utilizan altas dosis de radiación para erradicar las células cancerosas. En casos raros, la radiación y la quimioterapia pueden administrarse al mismo tiempo.
3. Terapia hormonal: en algunos casos, las hormonas pueden inhibir otras hormonas que causan cáncer. Por ejemplo, la terapia hormonal puede usarse para prevenir el cáncer de próstata en hombres cuyos niveles de testosterona son altos.
4. Terapia modificadora de la respuesta biológica: Su sistema inmunológico es estimulado por este tratamiento, lo que mejora su funcionalidad. Altera los sistemas normales de su cuerpo para hacer esto.
5. Inmunoterapia: La inmunoterapia, también conocida como terapia biológica, utiliza el sistema inmunológico de su cuerpo para tratar enfermedades. Mientras deja las células sanas ilesas, puede apuntar a las células cancerosas.
6. Trasplante de médula ósea: este procedimiento, también conocido como trasplante de células madre, cambia las células madre enfermas por las dañadas. Recibirá quimioterapia antes del trasplante para preparar su cuerpo.

Pregunta conceptual

Pregunta 1: ¿Quién contrae cáncer?

Responder

Aunque el riesgo aumenta con la edad, cualquiera puede desarrollar cáncer. Su riesgo personal está influenciado por cosas que incluyen si fuma, sus hábitos alimenticios y de ejercicio, los antecedentes familiares de cáncer y las variables ambientales y laborales.

Pregunta 2: ¿Cómo comienza el cáncer?

Responder

Hay varios tipos de células en su cuerpo. Los procesos celulares normales incluyen crecimiento, división, envejecimiento y muerte. La mayoría de las veces, las células frescas toman su lugar. Pero ocasionalmente, en lugar de degenerar, las células mutan, se expanden sin control y forman una masa o un tumor.

Tanto los tumores benignos como los malignos son posibles (cancerosos). Los tejidos de su cuerpo pueden ser atacados y destruidos por tumores cancerosos. También pueden extenderse a otras áreas del cuerpo, donde pueden provocar el crecimiento de nuevos tumores. Este procedimiento, conocido como metástasis, indica que el cáncer ha progresado a una etapa tardía.

Pregunta 3: ¿El cáncer es genético?

Responder

En realidad, el cáncer es un trastorno hereditario. Esto se debe a que el cáncer se produce por mutaciones o alteraciones en los genes que regulan el comportamiento de nuestras células, lo que da como resultado un comportamiento celular anormal. Estas modificaciones genéticas tienen muchas más probabilidades de ocurrir durante la vida de una persona debido a otros factores además de la genética, aunque pueden heredarse, ya que ocurren en aproximadamente el 5-10% de todos los casos de cáncer.

Las pruebas genéticas se recomiendan con frecuencia cuando hay antecedentes familiares conocidos de cáncer hereditario.

Pregunta 4: ¿Existe una vacuna para el cáncer?

Responder

No hay una vacuna contra el cáncer. Sin embargo, hay vacunas disponibles para algunos virus que se sabe que causan cáncer, como la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH).

Las variedades de VPH que pueden provocar cáncer de cuello uterino, anal, de garganta y de pene, así como varias otras formas de cáncer, se pueden prevenir mediante la vacunación contra el VPH. Numerosas cepas de virus que pueden causar estos tumores están protegidas por la vacuna contra el VPH.

Lo mismo ocurre con la infección por el virus de la hepatitis B, que se ha relacionado con el cáncer de hígado. La vacuna contra la hepatitis B puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Sin embargo, la vacunación contra la hepatitis B no ofrece defensa contra el cáncer de hígado en sí, exactamente como la vacuna contra el VPH. Solo el virus que podría causar cáncer de hígado está protegido.

Pregunta 5: ¿Cómo funcionan los medicamentos contra el cáncer?

Responder

• La quimioterapia emplea medicamentos para erradicar las células cancerosas. Sin embargo, los efectos negativos de la quimioterapia también pueden destruir las células sanas.
• Los productos farmacéuticos dirigidos son medicamentos más recientes que obstruyen los genes o las proteínas que se encuentran en las células cancerosas. Aunque la terapia dirigida a menudo no mata tanto las células sanas, aún tiene efectos adversos.
• La inmunoterapia trata el cáncer mediante el uso de hormonas y otros medicamentos que cooperan con su sistema inmunológico.

Pregunta 6: ¿El cáncer tiene síntomas?

Responder

Ocasionalmente, pero no siempre. Los síntomas e indicadores del cáncer varían según la ubicación y el tamaño del tumor.

Una neoplasia maligna en expansión puede presionar contra órganos adyacentes y otras estructuras. Los signos y síntomas pueden ser provocados por la presión resultante.

Algunos cánceres se desarrollan en lugares donde no mostrarán ningún síntoma hasta que hayan progresado. Por ejemplo, el cáncer de páncreas normalmente no muestra ninguna indicación o síntoma hasta que es lo suficientemente grande como para empujar las estructuras cercanas, lo que provoca dolor, o hasta que comienza a mostrar síntomas de ictericia, que se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel.

Algunos signos y síntomas generales del cáncer pueden incluir:

1. Pérdida de peso inexplicable
2. Fiebre
3. Fatiga
4. Dolor
5. Cambios en la piel
6. Cambios en el hábito intestinal o en la función de la vejiga
7. Llagas que no cicatrizan
8. Sangrado o secreción inusual