La Compañía de las Indias Orientales había conquistado grandes sectores de la India en la primera mitad del siglo XIX, pero todavía tenía dos objetivos: mantener sus conquistas y sacar provecho del comercio. No había límite a la traición de la empresa para lograr estos objetivos. El motín de 1857 inició oficialmente la búsqueda de la independencia del dominio colonial británico. El 10 de mayo de 1857, la revuelta comenzó como un motín de cipayos en Meerut. Durante esta guerra por la libertad, la Compañía Británica de las Indias Orientales perdió poder. El gobierno británico controlaba la India directamente a través de funcionarios conocidos como gobernadores generales. Lord Canning fue gobernador general en 1857.
Fondo
- Descartar la revuelta como un motín de los cipayos es malinterpretar sus motivaciones. En 1820, India estableció la supremacía británica, o la creencia en el dominio británico sobre la vida política, económica y cultural de la India. Los británicos utilizaron varias técnicas para tomar el control de los reinos principescos hindúes que formaban parte de alianzas subsidiarias con los británicos. La antigua nobleza india estaba siendo suplantada por burócratas británicos en todas partes. Lord Dalhousie fue pionero en la idea del lapso, un influyente método británico, a fines de la década de 1840. Los británicos prohibieron a un monarca hindú sin heredero natural elegir un sucesor y anexaron su reino cuando murió o se rindió. A estos problemas podría agregarse el creciente resentimiento de los brahmanes, muchos de los cuales habían perdido trabajos lucrativos o les habían quitado sus ganancias.
- Otra fuente principal de preocupación era el rápido ritmo con el que la entrada de ideas occidentales estaba influyendo en la cultura hindú. Los misioneros desafiaban las creencias religiosas de los hindúes. Las reformas fuera de la superestructura política surgieron del movimiento humanitario. Lord Dalhousie luchó para emancipar a las mujeres y eliminar todas las restricciones legales sobre el nuevo matrimonio de viudas hindúes durante su mandato como gobernador general de la India (1848-1856). Se esperaba que los conversos al cristianismo dividieran la propiedad de la propiedad familiar con sus parientes hindúes.
- Hubo una percepción generalizada de que los británicos tenían la intención de demoler el sistema de castas. El advenimiento de las técnicas de enseñanza occidentales fue un desafío directo a la ortodoxia hindú y musulmana. El ejército de Bengala estalló porque los indios estaban organizados únicamente en el ámbito militar. La insurgencia estalló en respuesta a la introducción del nuevo rifle Enfield. Los cipayos tenían que morder los extremos de los cartuchos lubricados para cargarlo. Los cipayos creían que la grasa utilizada para lubricar los cartuchos era una mezcla de grasa de cerdo y vaca y que consumirla era una falta de respeto tanto para los musulmanes como para los hindúes.
- No hay pruebas de que estos materiales se emplearan en los cartuchos en cuestión. La impresión de que los cartuchos estaban envenenados, por otro lado, condujo a la suposición más significativa de que los británicos estaban tratando de subvertir la cultura tradicional india. Los británicos, por su parte, no prestaron suficiente atención al creciente grado de descontento de los cipayos.
Naturaleza y carácter de la revuelta
Los historiadores tienen diferentes perspectivas sobre la naturaleza de la rebelión. Los británicos lo vieron como una «revuelta militar» que carecía del liderazgo de cualquier líder indio y de la asistencia del pueblo. Por otro lado, esa insurrección fue vista como una Guerra Nacional de Independencia por los patriotas indios. Los siguientes son los puntos de vista significativos sobre la naturaleza y el carácter de la revuelta de 1857:
• Revuelta militar
• Intento de establecer el poder mogol
• Reacción aristócrata
• Reacción campesina
• Revolución nacional
• Lucha racial por la supremacía entre negros y blancos
• Lucha entre orientales y Civilización y Cultura Occidental
• Guerra Nacional de Independencia
Solo dos de las vistas son famosas:
1. Revuelta Militar: Muchos historiadores ven la Revuelta de 1857A.D. como una revuelta militar. Sir John Lawrence y Seelay lo vieron como un levantamiento militar y nada más que eso. Otros historiadores británicos, como Kaye, Malleson y Trevelyan Holmes, lo han caracterizado como un “motín” restringido al ejército que no contaba con el respaldo del público. Muchos indios contemporáneos, incluidos Munshi Jiwan Lal, Moinuddin, Durgadas Bandopadhyaya, Sir Syed Ahmed Khan y otros, tenían una opinión similar.
2. Primera Guerra de Independencia: La Revuelta de 1857A.D. fue referida como la Primera Guerra de Independencia por la mayoría de los historiadores y académicos indios. La rebelión ha sido denominada Revolución Nacional por el Dr. KM Panikar. Al mismo tiempo, Pandit Nehru y Jai Chand Vidyalankar declararon la revuelta de 1857 como la Primera Guerra de Independencia. El Dr. SN Sen está de acuerdo en que la rebelión de 1857 fue una guerra de independencia. Él cree que los revolucionarios son en su mayoría el esfuerzo de las minorías con respaldo popular.
Causas de la revuelta de 1857
La revuelta comenzó como una insurrección militar y parecía ser la última de una larga lista de motines, pero sus raíces estaban profundamente arraigadas en tiempos cambiantes. Recibió el apoyo de una variedad de fuentes de disidencia contra el dominio británico. Los factores políticos, económicos, militares y sociales jugaron un papel en el levantamiento.
1. Causas políticas: Lord Dalhousie implementó la Doctrina de la Caducidad a fines de la década de 1840. Esto significaba que ningún rey podía adoptar un niño, y solo el sucesor natural podía gobernar. La difusión de políticas británicas como la Doctrina de la Caducidad fue la razón política. Si el monarca moría sin un sucesor masculino y la Compañía de las Indias Orientales controlaba el estado, el estado sería anexado.
2. Causas Económicas: Las múltiples reformas británicas perjudicaron a los campesinos y granjeros, quienes se vieron obligados a pagar altos impuestos. Los que no podían pagar sus impuestos o deudas se vieron obligados a ceder sus tierras a los británicos. Los indios compiten constantemente con la industria británica con artículos hechos a máquina con productos hechos a mano indios.
3. Causas militares: a los cipayos indios se les pagaba menos que a sus homólogos europeos. Los indios eran considerados ciudadanos de segunda clase, mientras que los cipayos europeos recibían un trato preferencial en salarios, pensiones y ascensos.
4. Causas sociales: la Compañía de las Indias Orientales prohibió el sati pratha, el matrimonio infantil y las segundas nupcias de las viudas, lo que se consideraba un peligro para las tradiciones indias. Los hindúes y los musulmanes iban a ser convertidos al cristianismo por los británicos.
De todos los factores, la introducción del rifle ‘Enfield’ fue el que más enfureció a las tropas. Los soldados antes tenían que llevar pólvora y municiones además de sus armas. Debido a que usar un arma tomaba tiempo, los británicos crearon el rifle y la munición Enfield. El cartucho tenía forma cilíndrica con un nudo en la parte superior y estaba lleno hasta el borde con la cantidad justa de pólvora y balas. Los soldados solo tenían que rasgar el cartucho y luego estar listos para disparar un rifle, lo que ahorró una cantidad significativa de tiempo. Circuló el rumor de que el cartucho estaba lubricado con grasa de cerdo y vaca. Los soldados de la India que se negaron a usar el cartucho fueron condenados.
Estallido de la revuelta de 1857
En Barrackpur, India, el 34º de Infantería Nativa se negó a utilizar los cartuchos engrasados el 29 de marzo, y un cipayo llamado Mangal Pandey rompió las líneas y disparó contra el teniente Baugh. Mangal Pandey fue detenido y ejecutado. Behrampur también se disolvió después de desobedecer a las autoridades. Meerut vio el primer estallido significativo que finalmente condujo a la revuelta de 1857. El 10 de mayo de 1857, ochenta y cinco cipayos del Regimiento de Caballería fueron sometidos a consejo de guerra por negarse a utilizar cartuchos engrasados. Los cipayos estallaron en rebelión abierta, disparando a sus superiores y liberando a sus compañeros cipayos, y marchando hacia Delhi. El 12 de mayo, los cipayos asaltaron Delhi y tomaron el palacio, estableciendo a Bahadur Shah II como gobernante de la India.
La insurrección se expandió rápidamente a Lucknow, Kanpur, Agra, Jhansi, India central, Bihar, Orissa y varias otras ciudades. Los gobernantes indios, por otro lado, se mantuvieron leales a los británicos y fueron fundamentales para sofocar la rebelión. Durante las primeras etapas de la insurrección, los británicos estuvieron a la defensiva. Para empezar, hicieron un esfuerzo concertado para recuperar Delhi de los cipayos. Los británicos recuperaron Delhi en septiembre de 1857. El emperador Bahadur Shah II fue detenido y desterrado a Mandalay, Birmania, donde murió unos años después. Dos de sus hijos y un nieto murieron en el tiroteo. Como resultado, los británicos pusieron fin a la monarquía mogol en la India.
Los cipayos irrumpieron en la residencia de Lucknow. Mientras defendía la residencia, Sir Henry Lawrence y algunos cipayos leales fueron asesinados. Con el apoyo de los Regimientos Gurkha, los soldados británicos tomaron Lucknow en marzo de 1858. En Kanpur, Nana Sahib, el hijo adoptivo del ex-Peshwa Baji Rao II, lideró a los cipayos. Tantia Tope acompañó a Nana Sahib. Tantia Tope asistió a Rani Lakshmi Bai, la viuda de Raja Gangadhar Rao, luchando contra los británicos cuando el general Campbell recuperó Lucknow el 6 de diciembre de 1857. Sir Hugh Rose condujo a los británicos a Jhansi. Tania y Rani Lakshmi Bal fueron a Gwalior, donde se les unieron las tropas indias. En junio de 1858, los británicos tomaron Gwalior y Rani de Jhansi murió valientemente en la batalla.
Tatya Tope fue detenida y ejecutada un año después. Nana Sahib escapó a Nepal, donde finalmente murió. La insurrección en Rohilkand comenzó en mayo de 1857 en Bareilly. Muhammad Hasan Khan comandaba un ejército de aproximadamente 10.000 hombres. Gajadar Singh de Gorakhpur dirigió un ejército de 51.000 hombres, mientras que Rana Beni Madho Singh de Saharanpur tenía un seguimiento personal de aproximadamente 15.000 hombres. Todos asaltaron posiciones británicas en sus territorios separados y se reunieron alrededor de la Begum, Hazrat Mahal.