Arrecifes de Coral: Tipos e Importancia

Los arrecifes de coral son las estructuras masivas de agua de mar formadas por la acumulación de organismos de cuerpo diminuto conocidos como coral. Los corales son animales vivos que tienen una relación simbiótica con unas algas microscópicas llamadas ‘ Zooxanthellae ‘. Cada coral se denomina pólipo y cada pólipo secreta cal, cuya aglomeración da como resultado la formación de arrecifes de coral durante un período de tiempo. Los arrecifes de coral son de tres tipos, es decir , arrecifes marginales, de barrera y de atolón.,y cada arrecife tiene una diferencia en su formación y distribución. Los arrecifes de coral son mucho más que un hermoso ecosistema oceánico, brindan un importante sistema de apoyo para la vida submarina, protegen las áreas costeras y brindan una fuente de ingresos para millones de personas junto con alimentos y medicinas.

Tipos de arrecifes de coral:

A. Fringing Reefs (también llamados Shore Reefs)

• Los arrecifes de coral crecen a lo largo de los márgenes continentales oa lo largo de los arrecifes que bordean las islas.
• Los arrecifes marginales son arrecifes que se desarrollan directamente desde la costa . Están ubicados muy cerca de tierra.
• Un arrecife periférico se extiende como un cinturón estrecho de alrededor de 1-2 km de ancho. La pendiente hacia el mar es empinada, poco profunda y estrecha, mientras que la pendiente hacia tierra es suave. Por lo tanto, estos arrecifes de coral son generalmente largos pero de ancho estrecho.
• Los arrecifes periféricos generalmente están unidos a la tierra costera, pero a veces hay una brecha entre los arrecifes periféricos y el continente que forma una laguna y tales lagunas se conocen como » canales de botes «.
• Los pólipos de coral no se extienden fuera de estos arrecifes debido a los grandes y repentinos aumentos de profundidad, ya que allí carecen de alimento.
• Los arrecifes periféricos son los arrecifes que se encuentran más comúnmente en todo el mundo en todos los tipos principales de arrecifes.
• En la India, el golfo de Kachchh, el golfo de Mannar, la costa de las islas Andaman y Nicobar están cubiertos de estos arrecifes.

B. Barrera de arrecifes:

• Los arrecifes de barrera son arrecifes lineales extensos, más altos y más anchos que corren paralelos a la costa y están separados por una laguna muchas veces.
• Estas lagunas son extensas pero poco profundas entre la tierra costera y la barrera arrecifal.
• Los arrecifes de barrera son los más grandes y anchos (en tamaño, no en distribución) de todos los arrecifes, tienen cientos de kilómetros de largo y varios kilómetros de ancho.
• Estos arrecifes rara vez se encuentran como una string continua; se rompen en muchos lugares y tienen contacto con mares y océanos abiertos a través de las entradas de las mareas.
• Estos arrecifes suelen correr paralelos a la costa durante cierta distancia.
• Los arrecifes de barrera son mucho menos comunes que otros tipos de arrecifes, y se encuentran principalmente en el Atlántico tropical y el Pacífico.
• La Gran Barrera de Coral de 1200 millas de largo Situada paralela a la costa este de Australia, es el ejemplo más grande del mundo de una barrera de coral.
• El arrecife está roto en muchos lugares y hay frecuentes aberturas en forma de entradas de marea que permiten que el inicio de sesión mantenga contacto con mar abierto.

C. Atolones:

• Un atolón es un anillo de estrechos sistemas de arrecifes de coral en crecimiento que rodean una laguna central grande y profunda.
• Los corales se encuentran generalmente alrededor de una isla o una forma elíptica de plataforma submarina.
• La laguna tiene una profundidad de 80 a 150 metros y generalmente se une con agua de mar a través de varios canales que atraviesan el arrecife.
• Los atolones generalmente están ubicados lejos de la costa porque las características submarinas ayudan en el desarrollo de los atolones. Por ejemplo, una isla sumergida y un cono volcánico brindan las condiciones adecuadas para el crecimiento de los corales.
• Los atolones generalmente se forman en las dorsales oceánicas , ya que proporcionan requisitos previos para la formación de atolones.
• Los atolones se dividen en tres formas :
• Atolón verdadero : un arrecife circular que encierra una laguna sin isla;
• Atolón insular: con una isla en la parte central de la laguna y rodeada por un arrecife circular.
• Isla de coral o isla atolón : Es un arrecife atolón, construido por el proceso de erosión y deposición de las olas marinas, ya que no tiene una isla en un principio.
• Los atolones son más comunes en el océano Pacífico que en cualquier otro océano. El atolón de Fiji, el atolón de Funafuti en la isla de Ellice, los atolones de la isla de Cook son algunos ejemplos.
• El Océano Índico también contiene numerosas formaciones de atolones. Tal como se encuentra en los grupos de islas Maldivas y Chagos, las islas Lakshadweep, Seychelles y en el grupo de islas Cocos.

Importancia de los arrecifes de coral:

A. Protección Costera : Los arrecifes de coral actúan como barrera y protector de las áreas costeras de fuertes corrientes oceánicas, olas, tormentas oceánicas, ciclones y Tsunamis. Con tormentas y ciclones más frecuentes debido al cambio climático, los arrecifes de coral se vuelven más importantes. Algunas costas, en el Tsunami de 2004, fueron protegidas de daños severos debido a los arrecifes de coral saludables.

B. Base de otros ecosistemas : Para la formación de manglares y otros bosques costeros, el pastoreo de corales por parte de los peces loro conduce a la formación de grandes extensiones de arena; y con la acción de las corrientes oceánicas da lugar a la formación de islas y bajíos sobre la arena formada por los corales, donde emerge otro ecosistema con el tiempo.

C. Fuente de alimento: Los peces que viven en los arrecifes de coral y sus alrededores son una fuente de proteínas para miles de millones de personas en todo el mundo, principalmente en las costas. Algunas industrias pesqueras dependen totalmente de él. Alrededor del 10 % de los peces capturados en todo el mundo y entre el 70 y el 90 % en los países del sudeste asiático dependen de los corales.

D. Meteorología : un estudio realizado por el Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM) indicó que los corales a lo largo de la costa noroeste brindan información sobre los patrones de inicio y retiro de los monzones indios.

E. Importancia económica : Según una estimación, el beneficio neto anual total de los arrecifes de coral del mundo es de alrededor de $29,800 millones. Los corales son la columna vertebral de las economías de las regiones tropicales, a través del turismo relacionado con los corales y las exportaciones marinas como la pesca, etc.

F. Turismo: El PIB de muchos países con industrias de arrecifes de coral proviene del sector turístico, ya que genera miles de millones y proporciona empleos a millones en todo el mundo.

G. Mantenimiento de la Biodiversidad: Miles de especies pueden vivir en un arrecife de coral. Coral Triangle , una región marina rica en coral en el sudeste asiático que abarca las aguas entre Indonesia, Filipinas y Papua Nueva Guinea, es el ecosistema marino con mayor biodiversidad en la Tierra.  

H. Propiedades medicinales: Los arrecifes de coral son llamados los “Botiquines de los océanos”. El esqueleto de coral, para injertos óseos, es una pista prometedora para la regeneración ósea utilizada desde 1970.

I. Secuestro de carbono: los arrecifes de coral son un reservorio importante de carbono y ayudan en el secuestro de carbono del océano, por lo tanto, una parte importante del ciclo del carbono.