Corrientes oceánicas: factores e impacto en el clima

Las corrientes oceánicas son el movimiento del agua oceánica, impulsadas principalmente por los vientos planetarios e influenciadas por la fuerza y ​​los gradientes de Coriolis: gravedad, temperatura y densidad. Las corrientes pueden mostrar un movimiento horizontal (corrientes superficiales), así como un movimiento vertical (surgencia o descenso). Junto con las células meridionales atmosféricas y la circulación troposférica superior, las corrientes oceánicas son responsables de distribuir el exceso de calor desde las regiones tropicales y ecuatoriales hacia las regiones polares y templadas con déficit de calor.

La distribución de las corrientes oceánicas es la siguiente:

Los océanos absorben la mayor parte de la radiación solar que incide sobre ellos, principalmente en las zonas tropicales donde se recibe la mayor parte de la radiación. Este calor es transportado hacia los polos por las corrientes oceánicas a lo largo de los márgenes occidentales de los océanos. Al llegar a latitudes más altas, este calor se pierde en la superficie como calor latente por evaporación, flujo de calor sensible y radiaciones infrarrojas, calentando así las regiones cercanas a la costa de los márgenes orientales de los continentes.

La Deriva del Atlántico Norte como una extensión de la Corriente del Golfo trae agua cálida a las costas europeas del noroeste, lo que les permite permanecer libres de hielo incluso en los inviernos. Quebec, aunque se encuentra en una latitud más baja, en la costa canadiense está congelada debido a la corriente fría de Labrador que pasa por allí.

Para compensar la pérdida de agua en los trópicos, el agua fría de las regiones polares y templadas se transporta a las áreas tropicales a lo largo del margen oriental de los océanos. Por lo tanto, los márgenes occidentales de los continentes son relativamente más fríos que el margen occidental a lo largo de la misma latitud . Por lo tanto, las corrientes oceánicas actúan como un agente moderador a lo largo de las longitudes e impactan el patrón climático global a lo largo de las latitudes.

Las corrientes oceánicas también influyen en las condiciones climáticas locales al calentar o enfriar la atmósfera inferior. Una corriente oceánica cálida calienta el aire sobre ella, provocando corrientes de convección ascendentes en la atmósfera. El movimiento ascendente del aire da como resultado la formación de nubes y, por lo tanto, se producen precipitaciones en las regiones cercanas a la costa. Por otro lado, una corriente oceánica fría enfría el aire sobre ella, lo que provoca el hundimiento del aire y, por lo tanto, la formación de nubes. Esto da como resultado condiciones frías y secas en las regiones costeras. Este factor, apoyado por los vientos alisios y el brazo hundido de la celda meridional de Hadley, ha contribuido a la formación de desiertos subtropicales a lo largo de las porciones occidentales de los continentes.Por ejemplo, el desierto del Sahara y el desierto de Kalahari en África, el Gran Desierto de Australia en Australia, el Desierto de Atacama en América del Sur y el Gran Desierto Occidental en América del Norte.  Estas regiones desérticas se vuelven muy calurosas en los veranos y muy frías en los inviernos.

Célula caminantees una circulación atmosférica latitudinal vertical producida como resultado del aire ascendente sobre las aguas cálidas de la corriente de Australia Oriental y el aire descendente sobre la corriente fría de Humboldt a lo largo de la costa peruana. Un brazo de aire ascendente vertical sobre la Corriente de Australia Oriental diverge hacia el Océano Índico, lo que fortalece el Monzón Índico. Sin embargo, a veces, debido al debilitamiento de los vientos alisios en el Océano Pacífico, el agua fluye hacia atrás desde la piscina de agua tibia a lo largo de la esquina nororiental de Australia, reemplazando así la fría corriente de Humboldt con una corriente de agua tibia. Esto provoca formaciones de nubes a lo largo de la costa peruana y, por lo tanto, precipitaciones superiores a las normales en la región. Esto invierte la dirección de Walker Cell y el fenómeno se llama El Niño. Ahora, el aire se hunde sobre la costa este de Australia, y, por lo tanto, ningún brazo diverge hacia el Océano Índico, lo que debilita el Monzón del Sudoeste sobre el subcontinente indio. Por el contrario, cuando la Corriente de Humboldt se vuelve extremadamente fría (el fenómeno de La Niña), el brazo del Océano Índico de la Célula Walker se fortalece más de lo habitual. Esto provoca precipitaciones excesivas sobre el subcontinente indio, al tiempo que provoca una acidez excesiva a lo largo de la costa peruana.

En algunos límites tierra-océano, el afloramiento causado por los vientos marinos trae agua fría y nutrientes desde abajo. Esto modera el clima en los trópicos y baja aún más la temperatura en las regiones templadas.

También se cree que la circulación termohalina es un impacto climático ya que transporta una gran cantidad de masa y energía. Sin embargo, es difícil cuantificar su impacto.

Los factores que afectan la formación de las corrientes oceánicas

1. Vientos planetarios : El factor dominante responsable de la formación de las corrientes oceánicas son los vientos planetarios. Los vientos alisios empujan el agua superficial hacia el oeste cerca del ecuador, mientras que los vientos del oeste en las regiones templadas llevan el agua hacia el este. La prueba de que los vientos planetarios son el factor dominante se ve en el Océano Índico Norte, donde la dirección de la corriente se invierte con la inversión de la dirección de los vientos.

Los vientos que soplan a lo largo de la costa son los responsables del afloramiento y del afloramiento que siguen al fenómeno del Transporte de Ekman .

2. Rotación de la Tierra : La fuerza de Coriolis es una pseudo fuerza resultante de la rotación de la Tierra. Desvía el agua en movimiento hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Por lo tanto, los giros se forman circulando en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur.

3. Obstrucción por tierra : La obstrucción por tierra define el tamaño de los giros y, por lo tanto, la velocidad de las corrientes oceánicas. El Giro del Océano Atlántico es más pequeño en tamaño y, por lo tanto, la Corriente del Golfo y otras corrientes se mueven rápidamente. Mientras que en el Océano Pacífico más grande, el Gyre formado es grande y, por lo tanto, la corriente se mueve lentamente.

4. Temperatura y Salinidad : El movimiento vertical del agua es impulsado por un gradiente de densidad. El agua superficial en las latitudes más altas es fría, lo que la hace densa. Además, debido a los vientos de alta velocidad, la tasa de evaporación es alta, dejando más agua salada. Esto aumenta aún más la densidad. Esta agua densa desciende verticalmente hacia abajo, iniciándose la circulación termohalina.

Sin las corrientes oceánicas, la temperatura en los polos sería extremadamente baja y la temperatura en el ecuador habría sido extremadamente alta. La mayoría de los lugares de la tierra habrían sido habitables. La cinta transportadora de los océanos desde el ecuador hasta los polos y viceversa ha ayudado a mantener la temperatura moderada.