Cuevas Kanheri

Las cuevas de Kanheri son las primeras cuevas budistas con una construcción excavada en la roca única. La historia de las cuevas de Kanheri tiene 2000 años y está ubicada en el Parque Nacional Sanjay Gandhi cerca de Borivali, Mumbai, entre la serena belleza de los ghats occidentales. Las antiguas cavernas de Kanheri se encuentran en las laderas del enorme bosque del Parque Nacional Sanjay Gandhi. Se asienta a la altura de 1500 metros sobre el nivel del mar. Estas cuevas se utilizan como refugio u hogar para los budistas durante la estación fría y son uno de los sitios patrimoniales más antiguos de la India. 

Kanheri, que también se conoce como Krishnagiri o Kanagiri gracias a una antigua inscripción en prakrit, se traduce literalmente como «montaña negra», donde «Krishna» significa «negro» y «Gari» significa «montaña». Aparece en la inscripción Nasik de Vasisthiputra Pulumavi (monarca de la dinastía Satavahana). La piedra de basalto negro es una característica distintiva de Kanheri. Los monjes budistas vivían en Kanheri (129 cavernas), donde practicaban la meditación, estudiaban las enseñanzas de Gautama Buda y las predicaban. Los túneles se utilizan con frecuencia como refugios durante el monzón.

¿Qué son las cuevas de Kanheri?

Kanheri es una colección de monumentos excavados en la roca que representan el arte tradicional de la India occidental. Contiene significativamente arte de períodos posteriores del arte budista. Se puede ver un gran Vihara conocido como sala de oración y estupas dentro de las cuevas de Kanheri. Las cavernas incluyen 109 Buddha Viharas que fueron construidos explícitamente para Bhikshus. 

Las esculturas y obras de arte budistas se utilizan para adornar los santuarios. Alrededor de 30 de las pinturas de Buda están sin terminar. La mayoría de estas pinturas fueron creadas por budistas que visitaron y meditaron en la cueva. Estos dibujos antiguos son distintos de las otras imágenes de los sitios de cuevas indias en que son más antiguos.

Datos sobre las cuevas de Kanheri:

• El Parque Nacional Sanjay Gandhi contiene las cuevas de Kanheri al norte de Borivali en Mumbai.
• Chaityas y Viharas se encuentran ambos en Kanheri. A la hora de fabricarlos se tuvo en cuenta las características de la construcción en madera.
• Las cuevas son el único lugar en el oeste de la India donde se pueden ver obras de arte de las tres etapas del budismo: budismo hinayana, mahayana y vajrayana.
• Los monjes budistas vivían en las cuevas de kachori; el lugar se utiliza para estudios, meditación y predicación de las enseñanzas de Gautama Buddha en las 109 cuevas cercanas a Kanheri.
• En las cuevas de Kanheri, hay una estatua de Buda de 22 pies de altura, así como Chaitya Griha, que tiene un techo pintado y una figura enorme del Bodhisattva Avalokiteshvara con 11 cabezas.
• Durante el período del monzón, las cuevas se convirtieron en lugar de residencia de los budistas. 
• El arte de las cuevas incorpora símbolos de épocas artísticas budistas posteriores.
• A los imperios Kushan y Mauryan, que gobernaron desde el siglo II al IX a. C., se les atribuye el patrocinio de las cuevas de Kanheri. El arte posterior de Gupta también tuvo un efecto en estas cuevas.

Estructura de las cuevas de Kanheri:

Las cuevas de Kanheri son la única evidencia de una civilización temprana excavada en la roca en el oeste de la India. Estas cavernas son unas de las pocas en el planeta que los budistas utilizan por varias razones. Al mismo tiempo, este lugar presagia cambios en la iconografía budista en épocas posteriores, como el primer y segundo siglo antes de Cristo. Los monjes budistas y los comerciantes del interior frecuentaron estas cavernas como lugares de descanso hasta el siglo VII d.C. A medida que se ampliaron el apoyo real y el patrocinio comercial, los interiores de estos túneles se ornamentaron cada vez más. Kanheri contiene tanto Chaityas como Viharas. Los componentes de la construcción de madera se mantuvieron en su diseño. Estas estructuras son demasiado antiguas para soportar la estructura de la cueva.

Desarrollos actuales de las cuevas de Kanheri:

Kanheri tiene alrededor de 100 cuevas y está supervisado por el Servicio Arqueológico de la India (ASI). Con motivo de Buddha Purnima, en mayo de 2022, G Kishan Reddy, ministro de turismo, cultura y desarrollo de la región nororiental, inauguró oficialmente una serie de servicios turísticos en las cuevas de Kanheri. Para enfatizar las características únicas de la cueva, aquí se construirá un centro de interpretación y recorrido en 3D con 11 paneles ilustrativos que estimularán la participación turística. 

Las estructuras más antiguas, como la oficina de reservas, los alojamientos del conserje y el pabellón de visitantes, han sido mejoradas y renovadas. Se ha creado una zona ajardinada entre el mostrador de reservas y la zona de conserjería. Los suministros de electricidad y agua no estaban disponibles anteriormente, pero ahora son proporcionados por fuentes de energía solar. La Indian Oil Foundation, que tiene un Memorando de Entendimiento con ASI, ha ayudado a revitalizar la infraestructura turística de Kanheri.

Conclusión:

Las cuevas de Kanheri se convirtieron en un centro de aprendizaje. Según arqueólogos e historiadores, en estas cuevas vivían, estudiaban y meditaban los monjes. Estas cuevas tienen la distinción de tener la mayor cantidad de excavaciones de cuevas en una sola colina, lo que brinda información sobre la evolución del budismo. Las cavernas de Kanheri también han influido en las famosas cuevas de Elefanta. Es la imagen de Buda más antigua del sur de la India, y el monje explorador chino Hiuen Tsang las hizo famosas en todo el mundo, difundiendo la historia de las cuevas de Kanheri.