¿Por qué se aprobó la Ley de Prensa Vernácula de 1878?

En la India británica, se aprobó la Ley de Prensa Vernácula (1878) para reducir el privilegio de la prensa india y detener la expresión de condena a las estrategias británicas. En particular, la oposición se expandió con el inicio de la segunda guerra anglo-afgana (1878-1880). El gobierno aprobó la Ley de Prensa Vernácula de 1878 para equilibrar la prensa nativa a fin de supervisar los puntos de vista públicos fuertes y la escritura rebelde que crean miseria para el gobierno. La ley fue sugerida por Lytton, en ese momento virrey de la India, y fue votada en conjunto por el Consejo del Virrey el 14 de marzo de 1878.

La ley no incluye reportajes en inglés, ya que se definió para controlar la escritura rebelde en ‘publicaciones en idiomas orientales’ en todo el país, pero no en el sur. De esta manera, los británicos se distinguieron por completo de la prensa india (en idioma no anglófono). La ley permitió al gobierno imponer limitaciones a la prensa de las siguientes maneras:

• Siguiendo el modelo de la ley de prensa irlandesa, esta ley permitió al gobierno una libertad ilimitada para inspeccionar informes y columnas en la prensa vernácula.
• Finalmente, el gobierno mantuvo un seguimiento eficiente de los periódicos en lengua vernácula.
• Si un escrito publicado en el periódico se consideraba rebelde, se alertaba a ese periódico.

Eventos históricos

La prensa ocasionalmente causaba problemas a las ganancias del negocio. El primer periódico, Hicky’s Bengal Gazette, fue prohibido en 1782 debido a la desaprobación de la Compañía de las Indias Orientales. Después de ese editor de periódico, William Duane fue expulsado. Debido a la desaprobación de la prensa, Richard Wellesley, primer marqués de Wellesley, dirigió la prensa en 1799, según el informe de que la prensa tenía que obtener el consentimiento del gobierno antes de imprimir cualquier pergamino, incluidos los anuncios. 

En el momento de la rebelión india de 1857, Lord Canning había aprobado la «Ley mordaza» que tenía como objetivo equilibrar la creación de imprentas y detener la voz de todos los sujetos impresos. Todas las imprentas deben tener una licencia del gobierno, con diferenciación entre impresiones en inglés y otros idiomas nativos. 

La Ley también decía que ningún material impreso desafiará las intenciones del Raj británico, lo que genera odio y falta de respeto y una oposición ilegal a sus órdenes. Después de eso, el gobierno británico descubrió que la Ley Mordaza no era lo suficientemente poderosa para reprimir todas las creencias nacionalistas, inventó una ley más violenta, creada poco por Sir Ashley Eden y Sir Alexander John Arbuthnot, el teniente gobernador de Bengala.

Cuando se aprobó la Ley de Prensa Vernácula, había 35 periódicos vernáculos en Bengala, que también incluye el Amrita Bazar Patrika, cuyo editor era Sisir Kumar Ghose. Sir Ashley Eden envió por él y se presentó para proporcionar a su periódico regularmente si estaba dispuesto a darle la aceptación editorial final. Ghose rechazó la propuesta y dijo que “tiene que haber al menos un periodista honesto en el país”. Se dice que la Ley de Prensa Vernácula creció después de este incidente. Cuando se aprobó la Ley, Sir Ashley dijo en un discurso que se imprimieron 45 escritos rebeldes en 15 periódicos vernáculos diferentes que le fueron mostrados antes de que se aprobara la Ley.

La Ley de Prensa Vernácula decía que cualquier juez o comisionado de policía tenía el poder de nombrar a cualquier impresor o editor de un periódico para aceptar una fianza, comprometerse a no imprimir un tipo particular de sustancia y podía incautar cualquier material impreso que considerara terrible. 

La Ley habilita para informar a la policía todos los documentos de prueba de contenido antes de la impresión, lo que era una noticia rebelde debía ser notada por la policía y no por la justicia. Bajo esta Ley, muchas de las hojas fueron multadas y sus editores fueron enviados a la cárcel. Estaban sujetos a la prudencia previa. La parte pretenciosa no podía buscar remedio en una judicatura. 

Se dieron advertencias a la prensa en lengua india. Eso incluía:

• Traición de las organizaciones democráticas.
• Acontecimientos alarmantes y brutales.
• Reclamaciones no válidas contra funcionarios o miembros británicos.
• Poner en peligro la ley y el orden para interrumpir el funcionamiento habitual del estado.
• Advertencias a la seguridad interior.
• Todo lo anterior estaba penado por la ley, pero ningún remedio podía darse en ningún tribunal del país.

Aceptación

El gobierno británico se apresuró a aprobar el proyecto de ley sin notar ninguna reacción de todos modos, el proyecto de ley no se imprimió en los periódicos normales de Calcuta y las regiones del noroeste fueron las más lentas en adquirir detalles. 

El Amrita Bazar Patrika en Calcuta se había convertido en un semanario totalmente en inglés en menos de una semana de aprobar la Ley de Prensa Vernácula, las publicaciones en el norte estaban pensando en las regiones particulares de la ley, independientemente de las dos semanas de su existencia. Los años siguientes vieron la llegada y desaparición de muchas publicaciones bengalíes en rápida progresión, sin poder obtener ayuda por su escasez de lenguaje y opinión.

Después de que los editores conocieron las regiones, los cálculos opresivos experimentaron una poderosa resistencia. Todos los sindicatos locales, independientemente de su religión, casta y credo, condenaron la medida y mantuvieron sus objeciones. Todos los jefes notables de Bengala e India se opusieron a la ley por considerarla imperdonable e inválida y exigieron su eliminación inmediata. Los periódicos a menudo criticaron la ley constantemente. 

Luego, el gobierno de Lord Ripon accedió al crecimiento de la Ley y finalmente la retiró en 1881. Pero, el descontento que creó entre los indios ayudó al creciente movimiento de independencia de la India. La Asociación India, que es una de las predecesoras del Congreso Nacional Indio, fue uno de los mayores opositores de la ley. La orden fundamental para una demanda legal en caso de una alegación de saldo contra un editor no fue admitida en absoluto por el gobierno. Pero, en octubre de 1878, la ley se modificó en un aspecto menor; ya no se reclamaba la presentación de pruebas antes de imprimir, a pesar de que continuaba la fianza.

Ejemplos de preguntas

Pregunta 1: ¿Qué significa Act of Vernacular?

Responder:

En la India británica, se aprobó la Ley de Prensa Vernácula (1878) para reducir el privilegio de la prensa india y detener la expresión de condena a las estrategias británicas.

Pregunta 2: ¿Quién detuvo la Ley de Prensa Vernácula y en qué año?

Responder:

La gerencia de Lord Ripon revisó el crecimiento de la Ley y finalmente la retiró en 1881.

Pregunta 3: ¿Por qué se retiró la Ley Vernácula?

Responder:

Debido a la Ley de Prensa Vernácula de 1878, se suprimió la prensa y se convocó a algunas personas de la prensa vernácula. Debido a esto, un amplio público gritó en contra de este acto. Lord Ripon, quien fue el sucesor de Lord Lytton, luego retiró el acto. Pero la resistencia que creó entre los indios se convirtió en una de las principales fuerzas detrás del creciente movimiento de independencia de la India.