¿Qué es el oro? – Definición, Propiedades, Usos y Aplicaciones

El oro se encuentra frecuentemente en su forma elemental libre, como pepitas o granos, en rocas, vetas y depósitos aluviales. Se puede encontrar en una serie de soluciones sólidas con plata, naturalmente aleado con otros metales como el cobre y el paladio, y como inclusiones minerales como la pirita.

El oro es un elemento químico con el símbolo Au y el número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos con un número atómico más alto que se producen de forma natural. En su forma pura, es un metal brillante, de color amarillo ligeramente rojizo, denso, suave, maleable y dúctil. 

En química, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos y, en condiciones normales, es sólido.

Ocurrencia de oro

El oro se encuentra en pequeñas cantidades en todas las rocas ígneas. Su abundancia en la corteza terrestre se estima en aproximadamente 0,005 partes por millón. A excepción del telurio, el selenium y el bismuto, se presenta principalmente en su estado nativo y permanece químicamente sin combinar. El oro-197 es el único isótopo natural del elemento.

El oro se encuentra con frecuencia junto con depósitos de cobre y plomo, y aunque la cantidad presente suele ser extremadamente pequeña, se recupera fácilmente como subproducto en la refinación de esos metales básicos. Es inusual encontrar grandes masas de roca aurífera lo suficientemente ricas como para ser llamadas minerales. Se conocen dos tipos de yacimientos de oro: vetas hidrotermales, donde se asocia con cuarzo y pirita, y yacimientos de placer, tanto consolidados como no consolidados, que se forman por la meteorización de rocas auríferas.

Propiedades del Oro

• Es extremadamente raro, no se oxida y no es tóxico.
• El elemento es resistente a la corrosión y se puede encontrar en depósitos de aluvión y vetas.
• Aunque el cobre y la plata son los mejores conductores del calor y la electricidad , las conexiones de oro duran más porque no se deslustran. No es tanto que el oro dure más, sino que sigue siendo propicio durante un período de tiempo más largo.
• El oro es dúctil: tiene la capacidad de extraerse hasta el alambre más delgado. Una onza de oro se puede estirar en 80 kilómetros de cinco micras, o cinco millonésimas de metro, de alambre de oro grueso. Esta muestra tiene un diámetro de 0,20 milímetros.
• Como el oro refleja mucho el calor y la luz, las viseras de los cascos espaciales de los astronautas están recubiertas con una fina capa de oro parcialmente transparente. Aunque los astronautas pueden ver a través de ella, la película de oro reduce el resplandor y el calor del sol.
• El oro es apreciado por su belleza: el oro suele estar aleado en joyería para aumentar su resistencia, y el término quilate se refiere a la cantidad de oro presente (24 quilates es oro puro). Los joyeros y los orfebres lo aprecian como un metal versátil que se puede repujar, martillar, moldear, estirar o torcer.
• Como el oro es maleable , se puede aplanar en láminas extremadamente delgadas. Las paredes de la Sala Dorada están recubiertas con unos 28 metros cuadrados de pan de oro de 23 quilates, que equivale a 3 onzas de metal dorado. Una onza de oro se puede martillar lo suficientemente fina como para cubrir una superficie de más de 9 metros cuadrados.

Usos y Aplicaciones del Oro

1. El oro se usa como caldo, así como en joyería, vidrio y electrónica. La joyería consume aproximadamente el 75% de todo el oro producido. El oro para joyería se puede teñir de diversas formas según el metal con el que esté aleado. El oro coloidal se usa para colorear el vidrio de rojo o púrpura, y el oro metálico se usa como una película delgada en las grandes ventanas de los edificios para reflejar el calor de los rayos del sol. En la industria electrónica, la galvanoplastia de oro se utiliza para proteger los componentes de cobre y mejorar la soldabilidad.
2. El oro es el único material universalmente aceptado a cambio de bienes y servicios debido a sus propiedades únicas. Aunque la plata era generalmente el medio de pago estándar en los sistemas comerciales del mundo, el oro ha desempeñado un papel importante como moneda de alta denominación en forma de monedas o lingotes en ocasiones.
3. El metal se utiliza principalmente en la producción de joyas, vidrio y diversos componentes en dispositivos electrónicos.
4. El hilo de oro se puede hacer y usar en bordados.
5. Una fina capa de este metal se utiliza para reflejar el calor de los rayos del sol en las ventanas de un gran edificio.
6. Además, el oro se usa en medicina. Su isótopo radiactivo Au-198 se utiliza en el tratamiento de tumores.

Síntesis de oro

La perspectiva de generar oro a partir de un elemento más común, como el plomo, despertó el interés de la gente durante mucho tiempo, y la alquimia, una ciencia antigua y medieval, se concentró regularmente en ella. Sin embargo, la transmutación de los elementos químicos no fue posible hasta el siglo XX, con la comprensión de la física nuclear.

Hamtaro Nagaoka, un físico japonés, fue el primero en utilizar el bombardeo de neutrones para sintetizar oro a partir de mercurio en 1924. Un equipo estadounidense, que desconocía la investigación anterior de Nagaoka, llevó a cabo el mismo experimento en 1941, logrando el mismo resultado y demostrando que los isótopos de oro producidos por él eran todos radiactivos. Ahora se puede fabricar oro en un reactor nuclear irradiando platino o mercurio con neutrones.

Ejemplos de preguntas

Pregunta 1: Explique por qué el oro puro no es adecuado para hacer adornos.

Responder:

Como el oro puro es muy blando y propenso a desgastarse cuando se usa, los adornos hechos de oro de 24 quilates, que es oro puro, son extremadamente raros. Como resultado, se usa comúnmente oro de 22 quilates, que contiene trazas de cobre, plata y otros metales para mejorar la resistencia al desgaste y al mismo tiempo conservar su elegancia.

Pregunta 2: ¿Cómo ocurre el oro con otros elementos en la naturaleza?

Responder:

El oro se encuentra con frecuencia junto con depósitos de cobre y plomo, y aunque la cantidad presente suele ser extremadamente pequeña, se recupera fácilmente como subproducto en la refinación de esos metales básicos. Es inusual encontrar grandes masas de roca aurífera lo suficientemente ricas como para ser llamadas minerales. Se conocen dos tipos de yacimientos de oro: vetas hidrotermales, donde se asocia con cuarzo y pirita, y yacimientos de placer, tanto consolidados como no consolidados, que se forman por la meteorización de rocas auríferas.

Pregunta 3: Ordene los metales oro, cobre, hierro y magnesio en orden de aumento de reactividad.

Responder:

Au < Cu < Fe < Mg es un orden creciente de reactividad.

Pregunta 4: Explique por qué el platino, el oro y la plata se utilizan en la fabricación de joyas.

Responder:

El platino, el oro y la plata se utilizan para fabricar joyas porque son metales de baja reactividad con poca corrosión (en plata) y, por lo tanto, conservan su brillo y lustre.

Pregunta 5: ¿Cómo se utiliza el oro como mercancía?

Responder:

Como el oro tiene propiedades distintas, es el único material universalmente aceptado a cambio de bienes y servicios. Aunque la plata era generalmente el medio de pago estándar en los sistemas comerciales del mundo, el oro ha desempeñado un papel importante como moneda de alta denominación en forma de monedas o lingotes en ocasiones.