Los órganos de gobierno local se establecen como instituciones de tercer nivel responsables de administrar pequeñas áreas y municipios de una región. Tales áreas pequeñas pueden clasificarse como aldeas, pueblos o ciudades. Este proceso de cambio de poder del gobierno central y estatal a los órganos del gobierno local se considera ‘descentralización ‘. En un escenario democrático, donde los ciudadanos están autorizados a expresar sus opiniones, la descentralización juega un papel clave. De esta forma, los ciudadanos pueden participar directamente en el proceso de toma de decisiones que les concierne. En pocas palabras, el marco del gobierno local pone énfasis en el autogobierno .
Estos organismos locales son responsables de desempeñar múltiples funciones. Desde garantizar servicios civiles asequibles y eficientes como la educación y la atención médica hasta la planificación estratégica y el desarrollo de la región, los gobiernos locales promueven el bienestar de sus ciudadanos. Las personas pertenecientes a sus respectivas comunidades son más conscientes de los problemas que enfrentan que cualquier otro nivel superior de gobierno. La toma de decisiones democrática se vuelve más efectiva cuando se otorga a las personas el poder de regular sus propios asuntos públicos.
En los últimos tiempos se ha producido un cambio en la naturaleza de las funciones que desempeñan los entes locales. Los gobiernos locales ahora juegan un papel multifacético en la incorporación y el reconocimiento de las necesidades sociales, económicas y políticas de su región .
- Infraestructura social- Socialmente, las desigualdades de clase y la discriminación por casta, color, credo, religión, género, etc. prevalecen en los municipios. Los organismos locales trabajan para mejorar la armonía social en el territorio, lo que a su vez ayuda a promover la integración nacional.
- Infraestructura económica- Desde el punto de vista económico, problemas como la pobreza, el desempleo y la falta de recursos son comunes en áreas pequeñas.
- Infraestructura política: políticamente, las funciones administrativas se ven reforzadas por la supervisión directa del gobierno local. De esta manera, los gobiernos locales están obligados a trabajar por el desarrollo integral de su región. Los gobiernos locales reciben sus fondos de los gobiernos estatales. Los gobiernos locales juegan un papel clave en el desarrollo económico de su región. Son responsables de proporcionar infraestructura física que incluye redes de transporte y comunicación, electricidad, suministro de agua, gestión de residuos, etc. A nivel local, es posible promover la participación de todos los sectores de la sociedad, lo que resulta en desarrollo y crecimiento a nivel macro.
Hay tres fuentes principales de fondos para los organismos locales rurales:
- Fondos canalizados por el gobierno central para la implementación del esquema patrocinado centralmente
- Fondos recibidos de la Comisión Central de Finanzas
- Transferencia de fondos del gobierno estatal por recomendación de la Comisión Estatal de Finanzas.
Gobierno local rural:
En India, se dio cuenta de que el sistema de Panchayati Raj no podía cumplir con sus responsabilidades en ausencia del apoyo de los gobiernos estatales y sindicales. Por lo tanto, era importante reconocer los organismos locales en la constitución nacional que garantizaba la autonomía del gobierno local. Sin disposiciones constitucionales disponibles para los organismos locales, el autogobierno es difícil de ejecutar. A partir de 1992, el Gobierno Central aprobó la ley de enmienda constitucional número 73 que incluye el anexo undécimo de nuestra constitución.Este programa incluía veintinueve temas que el Panchayati raj puede administrar. Los órganos locales rurales en la India generalmente consisten en un consejo encabezado por un sarpanch que es elegido directamente por la población adulta de la aldea. Este organismo trabaja bajo la supervisión de los votantes que forman la gram sabha. Los dos órganos se reúnen anualmente para aprobar propuestas presupuestarias y revisar el trabajo del Gram panchayat.
Gram panchayats de diferentes áreas rurales se unen para formar Panchayat Samiti o Block Panchayat a nivel de distrito y la aglomeración de tales Block Panchayats constituye el Zilla Parishad. Muchos MLA de sus respectivas divisiones también participan en estos organismos locales a nivel de distrito.
Gobierno Local Urbano:
La Ley de enmienda constitucional número 74 de 1992 fue otro paso importante que dio el Gobierno de la India para fortalecer el autogobierno. Este acto se centró en el funcionamiento de los municipios en las ciudades y pueblos. Los municipios están encabezados por un alcalde que es un representante electo.
Las enmiendas 73 y 74 de la constitución india se consideran el principal cambio político para aumentar la participación de la población en las zonas rurales y urbanas, respectivamente. Es un mandato constitucional que las elecciones a los órganos locales se celebren periódicamente. Algunos de los escaños en el consejo están reservados para las clases más bajas, como las castas registradas, las tribus registradas y otras clases atrasadas y también para las mujeres. El alcance del poder otorgado a los órganos de gobierno local depende del alcance de la disposición constitucional disponible para dichos órganos.
Estos gobiernos locales forman consejos que son el órgano vital que funciona como órganos representativos. Los miembros de tales consejos son responsables ante el pueblo. Además de responder ante las preocupaciones del público, algunas de las funciones principales de los consejos de gobierno local son la redacción de propuestas presupuestarias, la implementación de normas y reglamentos, la organización de reuniones periódicas para discutir los objetivos de las políticas, etc. El tamaño del consejo es proporcional al tamaño de la población de la región.
Sin duda, los gobiernos locales aún enfrentan muchos desafíos en su trabajo, algunos de ellos son:
- Falta de voluntad política – Si bien el éxito del gobierno local depende en gran medida de la participación activa de sus miembros y súbditos, existe una falta de voluntad política entre los ciudadanos para ser parte de la toma directa de decisiones.
- Falta de recursos: los gobiernos locales a menudo enfrentan restricciones financieras en el desempeño de sus funciones. Por ejemplo, los gobiernos estatales a menudo se desvían de su acuerdo de reparto de ingresos, lo que dificulta que los organismos locales financien sus políticas.
- Falta de rendición de cuentas: debido a la falta de comunicación entre el estado y el gobierno local, los gobiernos estatales que deben ejecutar políticas como el alivio de la pobreza no pueden trabajar de manera efectiva.
Los gobiernos locales actúan así como un canal para completar los esfuerzos de desarrollo nacional. Promueve la planificación e implementación de programas y políticas dirigidos por el gobierno en una miríada de formas. Teniendo en cuenta la relación fuerte y activa entre los ciudadanos y los órganos de gobierno local, este último es consciente de los problemas cotidianos que prevalecen en la región. Los gobiernos locales están autorizados a tomar decisiones sobre asuntos tales como vivienda, salud, educación, protección del medio ambiente, etc., que inciden directamente en la forma de vida de los miembros de la comunidad. También es importante señalar que el papel del gobierno local sin una adecuada descentralización fiscal puede obstaculizar el espíritu democrático de este tercer nivel de gobierno. No cabe duda de que la existencia de órganos locales ha intensificado la participación masiva en la toma activa de decisiones.